Pod koniec siedemnastego wieku w marynarce francuskiej służył jeden z najwybitniejszych dowódców morskich tych czasów - Jean Bart, który rozpoczynał karierę pod banderą holenderską. Był on mistrzem akcji podejmowanych na własną rękę i doskonale dowodził małymi okrętami w walce. Jednak główne siły francuskie nie były w stanie dorównać Królewskiej Marynarce Wojennej, która odniosła nad nimi zdecydowane zwycięstwo pod, Le Hougue w roku 1692. W czasie wojny o sukcesję hiszpańską (1703-13) Brytyjczycy odnieśli duży sukces strategiczny, zajmując Gibraltar. Baza ta, położona nad cieśniną stanowiącą bramy Morza Śródziemnego, zapewniała Wielkiej Brytanii kontrolowanie ruchu statków wpływających na ten akwen i go opuszczających. W XVIII wieku Gibraltar wielokrotnie oblegano, jednak Brytyjczycy z determinacją go bronili. Jak wielka była jego wartość, okazało się podczas wojen napoleońskich.