Czasem i Brytyjczycy ponosili porażki. Najbardziej niebezpieczna sytuacja dla Królewskiej Marynarki Wojennej wytwarzała się, gdy największe potęgi morskie łączyły swe siły, jak to się stało podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych (1776-83). Francja, Holandia i Hiszpania zjednoczyły się przeciw Wielkiej Brytanii, dzięki czemu flocie francuskiej udało się ostatecznie odciąć armię brytyjską na półwyspie Yorktown w Ameryce Północnej i zmusić ją do kapitulacji, która zadecydowała o zwycięstwie Amerykanów. Sojusz ten był niebezpieczny także dlatego, że mocarstwa sprzymierzone były w stanie odciąć Wielką Brytanię od zaopatrzenia z Europy Północnej, szczególnie dostaw smoły i paku ze Skandynawii, co mogło mieć poważne konsekwencje. Jednocześnie marynarka francuska prowadziła intensywne działania w Indiach Wschodnich (dziś Indonezja), gdzie wybitny dowódca Surcouf skutecznie stawił czoła potędze brytyjskiej floty.